Els troncs, xips de fusta, retalls de pinzells i herbes serveixen com a combustibles renovables de biomassa llenyosa per a la producció de calor i energia. En un passat no tan llunyà, la crema de troncs de fusta en una xemeneia o estufa de llenya era la nostra única opció per escalfar les nostres llars.
Des de les xemeneies del segle XIX fins a les calderes institucionals
Avui dia, aquestes xemeneies antigues són més per l'ambient que per la calefacció, ja que permeten l'aire fred a l'interior i contaminen l'aire.
Els dissenys moderns d'estufes de llenya (per a la crema de troncs) i estufes de pellets (per a la crema de pellets de biomassa comprimida) produeixen menys contaminació de l'aire i són més eficients que les llars tradicionals.
En una escala més gran, la biomassa llenyosa pot operar calderes que escalfen escoles, oficines, institucions i instal·lacions de fabricació. Les instal • lacions de fusta més grans solen produir tant calor com electricitat al mateix temps. Aquests sistemes de "cogeneració" d'energia tèrmica i elèctrica són, en realitat, els més eficients energèticament.
Com qualsevol font d'energia, la biomassa llenyosa té els seus beneficis i desafiaments.
Pros de sistemes de combustió de fusta
- El cost net del combustible és més econòmic que l'oli de calefacció, el gas natural i el carbó.
- La biomassa de fusta es pot cultivar i adquirir localment i promoure les economies locals.
- El combustible (en forma de troncs, xips de fusta, retalls de pinzell, herbes i residus de fusta) és àmpliament disponible, renovable i sostenible.
- Els preus dels combustibles són relativament estables.
- Les estufes de pellets, que cremen pellets fets de biomassa llenyosa comprimida, són relativament no contaminants i aprovats per l'EPA.
- L'EPA té un programa de certificació per a estufes de llenya. Dels estils aprovats, les estufes catalítiques de llenya es cremen més net (emetent no més de 4,1 grams de partícules per hora).
- Amb l'enginyeria adequada, els sistemes de combustió de la fusta emeten menys contaminants a l'aire que el carbó i l'oli.
- Els grans sistemes automatitzats de grau comercial estan dissenyats per cremar de forma més neta i eficient que els petits fogons de llenya.
- Al llarg del seu cicle de vida, la biomassa és neutra en carboni.
- L'ús de residus forestals millora la salut dels boscos.
Contra de sistemes de combustió de fusta
- Quan es crema la fusta allibera gasos perillosos (per exemple, òxid de nitrogen i monòxid de carboni) i el sutge (també conegut com a partícules). Per tant, els aparells i les instal·lacions d'energia de la fusta han de ser adequadament dissenyats i rebre permisos que compleixin les normatives i normes de qualitat de l'aire.
- El cost inicial de capitalització de la construcció d'una instal·lació considerable d'energia en fusta pot ser elevat i pot trigar anys a realitzar els estalvis.
- L'ús constant requereix un subministrament continu de xips de fusta o d'una altra biomassa.
- Els sistemes de fusta requereixen més espai per emmagatzemar combustible voluminós.
- En comparació amb els sistemes de calderes convencionals, els sistemes de fusta requereixen una caldera més gran per manejar el combustible.
- Les cendres residuals que queden després de la crema requereixen una eliminació adequada i segura.
- Els sistemes transportadors de xips de fusta automatitzats i els equips de maneig de combustible s'han de controlar de prop per evitar embussos i tancaments del sistema.
- El combustible de xips de fusta varia segons la mida, el contingut d'humitat i el contingut energètic. El combustible estàndard sense assecar o "verd" conté un 30-55% d'aigua, que frena la combustió.
- L'equip per assecar xips de fusta i millorar l'eficiència és molt costós. (Nota: la fusta seca és molt inflamable i requereix un sofisticat sistema de calderes).
- La majoria de les estufes de pellets necessiten una certa electricitat per operar.